Autunno inoltrato, gran parte delle erbe di strada ha rinunciato agli slanci seduttivi. Molte stanno riversando le ultime energie nell’opera silenziosa della fruttificazione, altre, già rinsecchite, confidano nel vento e nella consunzione per favorire la dispersione dei propri semi. Certo, c’è tutto un verde che resiste, indomito, avido di luci, di piogge, e corolle che ancora occhieggiano ai pronubi, mentre al suolo folte rosette di foglie attendono pazienti i fasti primaverili. Ma ciò che sorprende maggiormente di questi “giardini involontari” è il tocco vivace donato al paesaggio dalla fioritura della Linaria comune, già presente in tarda estate ai margini degli asfalti, nelle aiuole urbane, nei parcheggi, in incolti e coltivi. Un’apparizione di indubbia bellezza.

Eccola innalzarsi eretta in gruppi più o meno numerosi, dando sfoggio sommitale a dense infiorescenze di un giallo pallido bollato d’arancio. Partiamo da qui, dal fiore, che proprio per la sua fattura e bicromia ricorda un uovo fritto, al punto da essersi guadagnato il nomignolo anglofono di butter and eggs. Siamo in presenza di una corolla cosiddetta bilabiata e personata, perché composta da un labbro superiore bilobo completamente giallo, e da un labbro inferiore trilobo caratterizzato da un evidente rigonfiamento di colore arancio, chiamato palato, che chiude la fauce di accesso alle componenti fertili interne.

Insomma, se da un lato il colore arancione ha una funzione attrattiva, dall’altro la gibbosità che se ne avvale, oltre a proteggere il polline dalle intemperie, seleziona i potenziali impollinatori che approdano sul fiore assetati di nettare. Al di là della camera foggiata a custodia di stami e carpelli femminili, infatti, la corolla si protende a tergo in uno sperone affusolato di un centimetro e più contenente la preziosa ricompensa per chi sa come superare la strettoia della fauce. Si potrebbe dire che il peso ha un suo peso, perché posandosi sul palato della Linaria gli insetti di una certa stazza lo scostano, aprendosi senza volerlo un varco. Ma attenzione, la natura ne inventa sempre di nuove, per cui accade che alcuni imenotteri abbiano imparato a perforare dall’esterno lo sperone rapinando il nettare senza contropartite.

Continuiamo con qualche numero aggiungendo che le corolle misurano fino a 3 centimetri di lunghezza, comprensivi dello sperone, e formano infiorescenze cosparse sia di peli sia di piccole ghiandole. Ciascun fiore è sostenuto da peduncoli di 2-8 millimetri, dotati di strette brattee basali e dispone di un calice costituito da 5 segmenti ovato-lanceolati che persistono nel frutto.

La specie è considerata eliotropica, perché orienta i fiori in direzione del sole. La sua diffusione è favorita da un fusto strisciante, lignificato alla base, che in corrispondenza dei nodi sforna radici e getti eretti, ramificati, fogliosi, che possono raggiungere gli 80 centimetri d’altezza. Le foglie sono lanceolato-lineari, sessili, con inserzione alterna e spiralata. Le più grandi si trovano nella metà superiore, dove sfoderano misure medie di 1,5 x 5 centimetri. Uninervie e generalmente con lamina revoluta, tendono spesso al verde glauco.

Il frutto è una capsula ovoide composta di due loculi contenenti numerosi semi discoidali e bruni circondati da un’ala pergamenacea.

Sia edule sia officinale, la Linaria è un’erba acre con proprietà depurative, diuretiche, lassative, emollienti, sfiammanti ed emostatiche, un tempo usata per lenire i gonfiori e i disturbi della pelle. Un tipico esempio di malerba di pregio estetico e sottostimata utilità.