Abbiamo chiesto ai bambini come riconosciamo gli uccelli e quali caratteristiche li distinguono dagli altri animali.

“Facile, hanno il becco”. “Sì, ma non sono tutti uguali”. “Hanno gli occhi piccoli”. “Ma la civetta li ha grandi”. “Hanno le zampe con gli artigli”. “Sì, ma il Germano reale no”. “Hanno le piume”. “E poi sanno volare”. “Sì, hanno le ali”. “Però la gallina vola poco”. “Anche il pavone vola poco”. “Perché è pesante”. “Sì, ha una coda gigante”. “Gli uccelli hanno la coda”. “Hanno una faccia”. “Ma ce l’hanno il naso?”. “E le orecchie?”. “Hanno il corpo, ma non so com’è dentro”. “Sicuro hanno il sangue, ho visto un piccione morto vicino alla scuola”. “E poi fanno le uova”. “Sì, ti ricordi le uova del merlo?”. “Sanno costruire i nidi con i rametti”. “Oppure li fanno nelle casette, come la cinciallegra”.

Da questa conversazione è nata una ricerca appassionante. Abbiamo scoperto che gli uccelli discendono dai dinosauri e che, nel corso della loro evoluzione, sono andati incontro a radiazioni adattative (cioè all’evoluzione di numerose nuove specie) dando origine a oltre 10.000 specie. Vivono quasi ovunque nel nostro Pianeta: dai ghiacciai polari all’equatore, in montagna, nei deserti, sui laghi e sopra i mari.

Ma torniamo al nostro identikit, a quegli elementi che i bambini hanno accennato nella loro conversazione, e che ci saranno utili per il riconoscimento dei nostri amici uccelli. Tutti gli uccelli sono vertebrati, ricoperti di piume, con due zampe e dita diverse che variano enormemente secondo l’habitat e lo stile di vita. Hanno un becco corneo per nutrirsi, costruire nidi e lisciare le penne. Possiedono copritrici auricolari che proteggono l’udito e una coda di dimensioni variabili, utile per equilibrio e volo. Le ali, arti anteriori modificati, sono leggere e ampie.

Il corpo è aerodinamico, leggero e compatto, con il peso concentrato vicino al centro di gravità: una macchina perfetta per il volo. Gli occhi, diversi per colore e forma, garantiscono una vista eccellente. Nei prossimi articoli approfondiremo ogni elemento per scoprire come vivono gli uccelli e il legame con la nostra vita.