I bambini, fin dalla più tenera età, vogliono conoscere e capire il mondo in cui sono appena arrivati. Questo desiderio e l’intenzione di conoscere, sapere, sperimentare una realtà complessa e dinamica caratterizza un soggetto attivo, dotato di iniziativa, che prende decisioni, che attribuisce costantemente significato alle esperienze che vive. Come afferma Paulo Fochi: “Essendo tutto così nuovo, l’intenzione del bambino è focalizzata sulla scoperta di ciò che lo circonda, utilizzando tutte le risorse cognitive, emotive, sensoriali e comunicative di cui dispone. In questo senso, possiamo recuperare la nozione di bambino come soggetto epistemico, qualcuno che costruisce anche conoscenza e non solo gode di un patrimonio socio-storico e culturalmente costruito” (Fochi, 2023, p. 145).

Tuttavia, ancora oggi persiste l’idea che, per far sì che i bambini comprendano la realtà e imparino, è essenziale che gli adulti controllino e dirigano le loro azioni e i loro pensieri. In questo modo, il bambino diventa un mero destinatario del patrimonio culturale accumulato nel tempo. Questa visione dà origine a pratiche pedagogiche che non riconoscono l’attività del bambino, riducendolo spesso a un oggetto. Un esempio comune è usare il corpo del bambino come uno strumento per creare impronte, in cui parti del suo corpo vengono trasformate in varie immagini. Queste pratiche sono ricorrenti e spesso considerate “accettabili” nel contesto educativo.

Tuttavia, ciò che dovrebbe caratterizzare un bambino è la sua vivacità, la curiosità e la voglia di scoprire il mondo che lo circonda. Ridurre questa ricchezza a una semplice immagine creata da una mano che funge da timbro ‒ spesso con l’intervento di un adulto che, seppure in modo sottile, forza la situazione ‒ è il riflesso di un processo che addestra il corpo e la mente dei bambini, riducendo in modo significativo la loro competenza. D’altra parte, quando il processo pedagogico si basa sul protagonismo dei bambini, segue percorsi diversi, molto più sfidanti dal punto di vista educativo. Questo percorso è pieno di incertezze e di azzardi: dopo tutto, l’apprendimento non è una scienza esatta. È un processo ricorsivo, con andirivieni, in cui il bambino, sia individualmente sia come parte di un gruppo, è veramente considerato nella sua singolarità ed eterogeneità.

In una pedagogia che riconosce il bambino e la bambina in tutta la loro potenzialità, l’apertura all’inedito e all’inaspettato è fondamentale. In questo contesto, il ruolo dell’adulto è quello di fornire un ambiente appropriato e favorevole all’apprendimento. Inoltre, l’adulto deve essere disposto a comprendere le azioni e le scelte dei bambini per interpretarle e quindi prendere decisioni più assertive riguardo alla continuità dell’esperienza del bambino.

Affidarsi all’ascolto – inteso qui come metafora, come ci insegna l’approccio pedagogico sviluppato a Reggio Emilia – non è un lavoro facile. L’ascolto richiede un’autentica apertura agli altri, un interesse genuino che rispetti la loro unicità senza invaderla, sostenuto da una continua fiducia nelle loro potenzialità. “Una ‘pedagogia dell’ascolto’ – ascolto del pensiero – esemplifica per noi un’etica dell’incontro fondata sull’accoglienza e l’ospitalità dell’Altro, un’apertura alla differenza dell’Altro, alla venuta dell’Altro. Essa prevede un rapporto etico di apertura all’Altro, cercando di ascoltare l’Altro dal suo punto di vista e sulla base della sua esperienza, senza trattarlo come il medesimo” (Rinaldi, 2009, p. 26).

In questo modo, il bambino viene considerato a partire dalle sue specificità. L’apprendimento dei bambini e la relazione che stabiliscono con gli oggetti, i materiali, le persone e la cultura sono un processo: gradualmente, in modo non lineare ma dinamico, e sulla base di una complessa rete di relazioni, i bambini si appropriano sempre di più del mondo in cui sono appena arrivati e scoprono di più su sé stessi. Ciò richiede una comprensione del modo in cui questo soggetto impara e si sviluppa. In questo senso, è già noto che lo spazio, il tempo, i materiali e le relazioni svolgono un ruolo fondamentale nel permettere ai bambini di interagire con il mondo in modo autonomo e sicuro, contribuendo al loro sviluppo integrale. “I bambini hanno bisogno di spazio e libertà per muoversi, osservare ed esplorare attivamente l’ambiente circostante. In altre parole, hanno bisogno di condizioni materiali concrete (tempo, spazio, oggetti, relazioni) che creino in loro il bisogno di svolgere attività che favoriscono il loro processo di umanizzazione” (Lima, 2018, p. 95). In questo processo vissuto dal bambino, acquista rilevanza l’accompagnamento dell’adulto.