Proprio così, la carta d’identità del Favagello lo conferma araldo della primavera, la specie, infatti, è battezzata verna, termine di derivazione latina che rimanda alla stagione della rinascita ed è utilizzato come sinonimo di precoce. La sua apparizione può avvenire già a gennaio, con l’effetto di produrre estese macchie di foglie verdi, tappezzanti, impreziosite da fiori gialli piuttosto vistosi. Gli ambienti di elezione sono i margini delle boscaglie e le ombre fresche delle siepi, ma è comune incontrarlo anche nei prati, nelle aiuole urbane, ai bordi delle strade e sull’argine dei fossi. Tra i ranuncoli il Favagello è immediatamente riconoscibile per la sua scarsa elevazione, che può attestarsi al massimo sui 30 centimetri, ma soprattutto grazie all’ampiezza della corolla che varia dai 2 ai 4 centimetri di diametro ed è fornita di 7-12 petali ‒ talvolta anche di più – di un bel giallo solare. Visto che siamo partiti da qui soffermiamoci un attimo sul fiore: i numerosi stami, anch’essi rigorosamente gialli, all’inizio della fioritura hanno le antere ripiegate verso l’interno, ma con la maturazione si distendono all’infuori per evitare che il polline ricada nel punto più intimo del fiore, dove risiede la componente ricettiva femminile: è un espediente per evitare l’autoimpollinazione. Col trascorrere del tempo questo cuore fertile si accrescerà dando forma e visibilità all’infruttescenza. Continuando l’osservazione zenitale del fiore, rivolgiamo ora l’attenzione ai petali: noteremo alla loro base un alone frastagliato caratterizzato da una riflettenza più scarsa. Si tratta della componente nettarifera del petalo, il cui contenuto zuccherino funge da ricompensa per gli impollinatori. Facciamo un passo indietro. Il Favagello è un’erba perenne, con l’apparato radicale formato da piccoli tuberi fusiformi e radichette biancastre. Il fusto, cavo e delicato, è sia ascendente sia strisciante, e la capacità di radicare ai nodi ne facilita la diffusione, facendone talora una specie infestante. Le foglie sono morbide, grassocce, di un verde carico, con una silhouette cuoriforme che può essere tonda o dolcemente angolata. L’apice è smussato, il margine intero, ondulato o con dentelli poco accentuati. Spesso il lato superiore della lamina è variegato di chiaro e presenta una banda nerastra lungo l’asse centrale.