Nel 2008, Davis ha sottolineato l’importanza per i professionisti dell’educazione che si occupano di prima infanzia di occuparsi anche di educazione per la sostenibilità (ECEfS), e ha sostenuto che bambine e bambini dovrebbero essere dei partecipanti attivi in materia di sostenibilità.

Da allora, ricercatori e professionisti hanno esplorato le possibilità con le bambine e i bambini e hanno riflettuto criticamente sugli approcci pedagogici più pertinenti. L’urgenza di questo compito è aumentata con l’attuale “policrisi” globale, un periodo in cui eventi catastrofici, come incendi e alluvioni, stanno colpendo tutti e in particolare i più piccoli.

L’urgenza di un cambiamento rispetto al modo di abitare il pianeta è stata riconosciuta dagli Obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (SDGs), che offrono un quadro di 17 obiettivi globali per i professionisti (Onu, 2015). In questo articolo viene presentata una panoramica generale della ricerca e delle politiche sull’ECEfS e si descrive un approccio sistemico all’educazione per la sostenibilità nei servizi educativi, denominato Whole Centre Approach (WCA). In conclusione, vengono individuate alcune priorità di cambiamento, basate sulla ricerca, rispetto all’educazione della prima infanzia.

UNA BREVE PANORAMICA DELLA RICERCA E DELLE POLITICHE

Davis et al. (2024) hanno recentemente ricostruito una storia dell’ECEfS che ha identificato un numero crescente di articoli di ricerca e testi per i professionisti pubblicati negli ultimi due decenni. In linea con la Convenzione delle Nazioni Unite sui Diritti dell’Infanzia (UNCRC, 1989), questa ricerca ha messo in luce che l’agency dei bambini è fondamentale; inoltre, è emerso che per i professionisti dell’educazione concepire la sostenibilità come un concetto olistico rappresenta una sfida.

La sostenibilità è definita più comunemente come un concetto multidimensionale, in quanto comprende un intreccio tra dimensione ambientale, sociale, economica e politica (UNESCO, 2022). In Paesi come Australia, Finlandia, Nuova Zelanda, Norvegia, Corea del Sud e Svezia, la comprensione della sostenibilità da parte dei professionisti è accompagnata da indicazioni specifiche per i curricula, mentre altri Paesi non hanno ancora questo tipo di supporto. Infatti, per molti professionisti provare a promuovere l’apprendimento di bambine e bambini in merito alla sostenibilità rappresenta un lavoro in corso.

Per esempio, i professionisti si concentrano spesso sulla dimensione ambientale offrendo a bambine e bambini esperienze in natura, la coltivazione di orti e pratiche connesse al riciclo, trascurando le altre dimensioni della sostenibilità. Inoltre, le prospettive teoriche che informano le pratiche educative legate all’infanzia sono cambiate nel tempo a favore di una visione più equa delle relazioni tra l’uomo e la natura: ciò viene definito “pensiero dei mondi comuni” (Rooney e Blaise, 2023; Taylor, 2016). Altre prospettive teoriche rilevanti per i professionisti includono le visioni del mondo post-coloniali e indigene (Gupta, 2013; Ritchie, 2014), che incoraggiano una riflessione più profonda sulla diversità nei servizi per l’infanzia.

Oltre all’insegnamento e all’apprendimento della sostenibilità basati sulla ricerca, sulla teoria e sulle politiche, viene costantemente sostenuto un approccio olistico al cambiamento (Borg et al., 2024; Mathie e Wals, 2022): si tratta di un approccio che include diversi aspetti, tra cui la gestione delle risorse, della comunità e della leadership. Perché la leadership, che rappresenta una parte cruciale del cambiamento, possa essere trasformativa deve dispiegarsi su più livelli all’interno di un’organizzazione (Shields, 2025). Pertanto, nei paragrafi seguenti verrà delineato un approccio sistemico per guidare i professionisti dell’educazione dell’infanzia.

UN APPROCCIO SISTEMICO

Il modello sistemico di educazione per la sostenibilità nei servizi educativi per la prima infanzia (WCA) si ispira al Whole School Approach (WSA), un framework per l’educazione sostenibile nella scuola proposto da Mathie e Wals (2022) e rappresentato da un diagramma a cinque petali. Questo concetto è stato successivamente rielaborato da Ärlemalm-Hagsér e Elliott (in pubblicazione) per essere adattato in modo più specifico ai servizi educativi per l’infanzia.

La Figura 1 mostra otto petali, quattro interni e quattro esterni, ciascuno dei quali contribuisce a una visione sistemica per i servizi educativi per l’infanzia che vogliano essere orientati alla sostenibilità. A ciascun petalo corrispondono esempi pedagogici e pratici, illustrati nella Tabella 1, utili per orientare i professionisti.

L’approccio WCA è stato fondamentale per l’apprendimento professionale degli educatori della prima infanzia coinvolti in un ampio progetto di ricerca e sviluppo svedese di tre anni (2021-2024) intitolato “Sustainable Preschool”, guidato da Ifous (Innovazione e sviluppo della ricerca nella scuola e nella scuola dell’infanzia).

Insieme ai ricercatori, ai comuni interessati e agli educatori della scuola dell’infanzia, l’obiettivo della ricerca era comprendere come gli insegnanti della scuola dell’infanzia potessero cambiare il loro curriculum e i loro approcci pedagogici per promuovere la sostenibilità, e come i dirigenti (i direttori delle scuole dell’infanzia e i responsabili operativi) potessero modificare le loro politiche e condizioni per favorire una cultura della sostenibilità. Nel complesso, il progetto ha coinvolto 300 partecipanti, tra cui 200 insegnanti di scuole dell’infanzia e 100 leader di scuole dell’infanzia, distribuiti in otto diversi comuni, e una scuola dell’infanzia privata, interlocutori guidati dall’obiettivo di implementare l’educazione per la sostenibilità nelle loro scuole.