I bambini e le bambine quando disegnano la figura di un uccello, spesso identificano il becco come il naso; e non è del tutto errato perché nella parte superiore del becco si trovano due forellini che corrispondono alle narici. Il becco però è anche la bocca: al suo interno infatti troviamo la lingua che cambia di forme e dimensioni a seconda della specie. Ha una punta appiccicosa e sulle estremità ha dei piccoli seghetti chiamate “barbe”, perfette per appiccicarsi e catturare piccoli insetti. Il becco è formato da una parte superiore detta “mascella” o rinoteca, e una parte inferiore, la “mandibola” o gnatoteca. Le mascelle sono fatte di osso spesso e poroso per garantire la leggerezza necessaria al volo. Gli uccelli non hanno denti perché non masticano ma vi sono alcune specie come gli smerghi che hanno i margini del becco seghettato, utili per afferrare i pesci scivolosi. Il becco degli uccelli è uno strumento multifunzionale, potremmo definirlo il “coltellino svizzero” del mondo alato: serve alla cura del piumaggio, a catturare prede, rompere semi, costruire il nido, difendersi, pescare, filtrare, scavare, strappare o semplicemente raccogliere. In ogni specie la sua forma rivela il tipo di alimentazione e il modo in cui il cibo viene ottenuto. Il fringuello usa il suo piccolo becco a cono come uno schiaccianoci per aprire i semi. Il crociere ha mandibole incrociate perfette per estrarre i semi dalle pigne. Il fagiano, onnivoro, usa un becco robusto e leggermente uncinato per tutto: dai frutti ai piccoli insetti, così come il merlo, che cerca vermi e bacche, mentre la cinciallegra, con il suo becco sottile, afferra solo minuscoli insetti. Ci sono poi i picchi, come il picchio rosso maggiore e il picchio verde che, con il loro becco, scavano il legno come abili carpentieri alla ricerca di larve di insetti. I rapaci, come ad esempio il gheppio, hanno un becco ricurvo e affilato, ideale per lacerare la carne delle prede. Il martin pescatore brandisce una sorta di arpione, perfetto per afferrare i pesci, mentre il beccaccino esplora il fango con un lungo sondino vivente. Le anatre filtrano l’acqua grazie al loro becco piatto e lamellare, e la spatola usa il suo becco per setacciare molluschi e crostacei. Ogni forma racconta un modo di vivere, un adattamento evolutivo, che rivela il ruolo che l’animale svolge nell’ambiente in cui vive: frugivoro, granivoro, carnivoro, insettivoro, erbivoro.