Esci di buon mattino e nell’incolto che si apre davanti a casa o tra le erbe alte della prima rotonda, ti dà il benvenuto un’esultanza di azzurri. Torni a casa per pranzo o poco più tardi, e il paesaggio è completamente cambiato: in quegli stessi luoghi di azzurro non è rimasto nemmeno un puntolino! Eppure l’erba è ancora alta, non sono passati i trinciatutto! La cicoria è così, si stanca presto, o forse chiude bottega perché i suoi fiori hanno già rispettato il contratto stipulato con gli impollinatori ed esaurito le scorte. Non è la sola nella famiglia delle Asteracee. Che strano, da qualche parte dovrebbero vedersi almeno i petali avvizziti, ma tanto sui rami, quanto al suolo non ve n’è traccia. Il suo aspetto invece è ancora fiero, florido, anche senza i fiori; di sicuro nell’intimo è già al lavoro per prepararsi alla festa del giorno dopo. Cosmopolita e assai frequente sul nostro territorio, la Cicoria comune è capace di colonizzare vaste aree e l’effetto mare che crea anche nei luoghi degradati è dovuto alle numerose infiorescenze, che a ogni livello ne adornano le ramificazioni, talora alte fino a un metro e mezzo e oltre. Rigide, angolate, percorse da peli orientati verso il basso, queste restituiscono l’immagine di una pianta robusta e dura da recidere. La radice è a fittone e se tagliata stilla un lattice bianco e amaro. Alla base della pianta, anche qualora il fusto non si sia ancora sviluppato, è presente una rosetta di foglie di aspetto molto variabile e confondibile con quelle di altre sue parenti, come certe radicchielle o il tarassaco. Spesso sfumate di scuro o di rosso, le foglie basali sono picciolate, più o meno profondamente incise e con la tendenza a mostrarsi pelose e ispide se germogliate in terreni aridi, ma più tenere e glabre nei prati erbosi e freschi. Le foglie del fusto e dei rami, invece, sono prive di picciolo, con qualche differenza a seconda dell’altezza a cui si trovano. Quelle situate nella parte bassa risultano più frequentemente lobate e pelose sulla faccia superiore; mentre in alto, oltre ad abbracciare il fusto, sono più strette, intere o con qualche dente, e non sempre del tutto simmetriche. Il calice è costituito da due serie di squame ben distinte: le più interne sono lanceolate, le cinque esterne hanno forma ovale. I margini sommitali di entrambi i tipi schierano una spinula in punta e radi peli ghiandolosi sul bordo e sull’asse centrale. I capolini raggruppano un numero esiguo di fiorellini, in genere inferiore a venti, ciascuno dotato di una grande ligula con cinque dentelli all’estremità. Come si è detto, la corolla è di un azzurro più o meno intenso, ma in casi meno frequenti può presentarsi bianca o rosea. Avvicinando il fiore, che raggiunge il diametro di 5 cm, è inevitabile soffermarsi a contemplare la bellezza degli organi riproduttivi, costituiti da antere lineari di colore blu carico che avvolgono gli stili femminili, alla cui sommità gli stigmi assumono l’aspetto di un’esile doppia virgola bianca o azzurra. Il frutto, chiamato achenio o cipsela, conserva le squame del calice e non è altrettanto attraente, perché dà l’idea di una struttura rinsecchita e di difficile interpretazione. 

Il suo colore è bruno, la forma obovata o pseudo-cilindrica con l’apice troncato. Rugosa in superficie, la cipsela possiede un pappo sormontato da una corona di setole brevi. la Cicoria comune è un’erba amara molto apprezzata per l’impiego alimentare delle foglie e delle radici, che un tempo venivano tostate per ricavarne un surrogato del caffè. In quanto specie officinale le sono riconosciute proprietà diuretiche, lassative, toniche, antinfiammatorie, febbrifughe, depurative, e già 4000 anni fa gli egizi la impiegavano a scopo terapeutico. Tuttavia sono molteplici le credenze che la considerano non solo un’erba altamente medicamentosa, ma anche magica, al punto da ritenere che la sua radice potesse rendere invisibili.

“Questo fiore è azzurro un po’ violetto” “Io lo vedo sempre quando vado a casa, è nell’erba” “Ha tante righine blu in mezzo” “Sopra le righine c’è una specie di fontanella” “Sono per il polline che prendono le api per fare il miele”