I calici di entrambi i tipi sono pelosi, variamente venati e dotati di 5 denti acuti, in genere bruno-rossastri. I calici maschili sono percorsi longitudinalmente da 10 nervi, i femminili da 20. Le piante sono bienni o perenni, hanno misure che variano dai 10 ai 70-80 centimetri d’altezza e risultano ricoperte da una peluria appressata, più folta nella parte bassa e appiccicosa in alto. Le foglie hanno forma ellissoide-lanceolata, con il margine liscio e l’apice acuto. Presentano, inoltre, solo 3 nervature principali (trinervie) e alcune secondarie. Contrariamente alle foglie basali, dotate di picciolo, quelle che si trovano lungo il fusto sono dette sessili, in quanto inserite direttamente sul caule. La loro disposizione è a coppie opposte e talora dispongono alla base di un’ulteriore coppia o più di pseudo-foglie minori definite stipole. Con la maturazione, all’interno del calice l’ovario s’ingrossa e lignifica, dando forma a una capsula ovoide, bruna e liscia, che viene allo scoperto con il disgregarsi del tegumento calicino; 10 denti triangolari ne orlano l’apertura sommitale, distendendosi o incurvandosi verso il basso quando i semi sono pronti per la dispersione. Questi, bellissimi da guardare con una lente, hanno aspetto lumacoide, con la superficie ricoperta di tubercoli. Criccando la capsula, i semi schizzano fuori a getto, richiamando l’idea di un’eruzione. L’impollinazione avviene prevalentemente a opera di farfalle crepuscolari, la cui spirotromba si mostra adatta a penetrare nella stretta fauce del fiore per raggiungere il nettare al fondo del tubo corollino; per questo il fiore resta aperto anche di notte, biancheggiando di riflessi lunari nell’oscurità. Sebbene le giovani foglie siano consumate cotte in zuppe e minestre, il loro contenuto in saponine consiglia di moderarne l’utilizzo. Le radici bollite, invece, possono essere impiegate come surrogato del sapone. Ancora più comune negli ambienti antropici, e diffusa in quasi tutto il mondo, è Silene rigonfia (Silene vulgaris), conosciuta popolarmente anche con l’appellativo di bubbolini. In Italia se ne contano sette sottospecie. Possiamo distinguerla dalla Silene latifoglia, con cui è strettamente imparentata, perché il fiore, generalmente pendulo, ha un aspetto, per così dire, meno ordinato, con petali irregolarmente orientati e divisi in due lobi da un’insenatura lunga quasi quanto il petalo stesso. La specie, inoltre, è prevalentemente ermafrodita e dispone di 3 pistilli anziché 5. Le foglie sono più strette, mentre la capsula del frutto risulta maggiormente rigonfia e tondeggiante, schierando sull’orlo soltanto 6 denti. Va ricordato che i bambini di una volta si divertivano a farne scoppiare il calice premendolo tra le dita o a produrre un simpatico stridio sfregando tra loro due foglie. Da qui hanno origine i nomignoli di erba scoppiettina e strigoli.